БЕЛЫЙ МЕДВЕДЬ [Ursus (Ursus) maritimus], самый крупный представитель наземных хищных млекопитающих отряда хищных семейства медвежьих. Длина тела самцов – 2–3 м, масса – 400–450 кг (может быть до 1 тонны); самок – 1,6–2,5 м и 200–300 кг соответственно. Окраска меха белая, волосы на брюхе длиннее, чем на остальной части тела; характерная черта – подошвы лап покрыты волосами, что позволяет не скользить на льду.

Распространение циркумполярное, концентрируется у кромки паковых льдов и по краям морских полыней. Белый медведь – единственный вид наземных млекопитающих, большая часть жизни которого связана с дрейфующими льдами Северного Ледовитого океана; совершает сезонные перемещения в соответствии с годовыми изменениями границы полярных льдов: летом отступает к полюсу, зимой перемещается на юг, заходя на материк. Хорошо плавает, может удаляться от суши на несколько километров. Всё чаще встречается в материковой части Якутии. Иногда отмечаются сверхдальние заходы белых медведей к югу, до 400–700 км от морского побережья. Белые медведи ведут преимущественно одиночный и одиночно-семейный образ жизни, но способны к образованию крупных временных скоплений около источников корма. Как правило, миролюбивы по отношению друг к другу, но между самцами в брачный период случаются стычки, а также взрослые самцы могут нападать на медвежат и самок. Самцы большую часть года широко кочуют, самки более оседлые. Основной добычей являются тюлени, иногда нападают на моржей (преимущественно детёнышей). В период пребывания на суше питаются падалью, водорослями, выброшенными на берег рыбами. Половая зрелость у самок наступает в 4–5, у самцов – 6–7 лет. Гон в марте–апреле, роды в январе–апреле следующего года. Самки за 2–3,5 месяца до родов залегают в сон, выкапывая в снегу берлогу, рождают 1–3 детёнышей. Одна из причин уязвимости вида – низкий потенциал размножения: самки рожают 1 раз в 2–3 года, смертность у медвежат достигает 30%.

В пределах Якутии белые медведи редки в западной части моря Лаптевых, устьях рек Анабар, Оленёк, островах Большой и Малый Бегичев (см. Бегичева острова). В акватории Восточно-Сибирского моря примерная численность взрослых белых медведей составляет 20–30 особей, на Новосибирском архипелаге общая численность – примерно 20 особей. В начале 1990-х годов численность лаптевской популяции белых медведей, по экспертным оценкам, составила 800–1200 особей. Лимитирующими численность лаптевской популяции факторами, как и во всём полярном бассейне, являются время от времени повторяющаяся в Арктике тяжёлая ледовая обстановка, снижающая доступность тюленей для медведя, малая высота снежного покрова в районе расположения медвежьих берлог, а также антропогенное воздействие (загрязнение среды и фактор беспокойства). Белый медведь включён в Красную книгу Международного союза охраны природы, Красные книги РФ, РС(Я).