БРОНЗОВЫЙ ВЕК, историко-культурный период, знаменующийся переходом от металлургии меди к использованию бронзы. Выделяют 3 периода: ранний (3-е тысячелетие до нашей эры), средний (конец 3-го – начало 2-го тысячелетия до нашей эры) и поздний (2-е – начало 1-го тысячелетия до нашей эры).

В Якутии в эпоху бронзы сосуществовали и взаимодействовали улахан-сегеленняхская культура, усть-мильская культура и сугуннахская культура. Улахан-сегеленняхская и сугуннахская представляли собой синтезированные культуры, сложившиеся в результате взаимодействия местных ымыяхтахских племен и пришлых южных групп.

На территории Якутии случайные находки бронзовых предметов известны с XIX века. Бронзовые мечи оригинальной формы были найдены на дне спущенного озера Сильгумджа и в местности Хоту-Туулаах в Вилюйском улусе; также у деревни Укулан на реке Алдан и в местности Сэндиэлэ в Мегино-Кангаласском улусе. Среди находок также бронзовые копья, котёл скифского типа и кельты, обнаруженные на берегах рек Вилюй, Лена, Амга, Колыма. Артефакты были найдены не в культурных слоях поселений бронзового века и, предположительно, могли попасть на территорию Якутии из других регионов с юга в результате обмена.

В 1940-е годы в результате деятельности Ленской историко-археологической экспедиции А. П. Окладникова были найдены факты, свидетельствующие о существовании бронзолитейного производства в Якутии (следы бронзолитейных мастерских с остатками плавильных печей-горнов на территории городов Якутск, Покровск и села Старый Сиктях Булунского района). А. П. Окладников впервые разработал периодизацию бронзового века в Якутии. Находки из нижнего слоя стоянки Старый Сиктях и предметы из меди и бронзы из погребений Бугачанское, Иччиляхское, Покровское он отнёс к раннему этапу бронзового века и соотносил с глазковской культурой Прибайкалья, определял второй половиной II тысячелетия до нашей эры. Развитым этапом бронзового века (XIII–III века до нашей эры) А. П. Окладников датировал раскопанные в городах Покровск и Якутск бронзолитейные мастерские и все известные на тот момент бронзовые изделия, которые, по его мнению, подверглись влиянию карасукской и тагарской культур Южной Сибири.

В 1960-е годы Приленской археологической экспедицией Института языка и литературы ЯФ СО АН СССР были открыты и исследованы многослойные стоянки Белькачи I и Сумнагин I, где впервые в чётких стратиграфических условиях удалось выделить комплексы культуры бронзового века. Вклад в изучение бронзового века в Якутии внесла археологическая экспедиция ЯГУ. Этими экспедициями были открыты и исследованы бронзолитейные мастерские на реках Лена, Вилюй, Олёкма, а также стоянки и погребения, давшие несмешанные артефакты эпохи бронзы.

Во II культурном слое стоянки древних людей Усть-Миль, открытой в 1964 Ю. А. Мочановым и С. А. Федосеевой на левом берегу реки Алдан в 2 км ниже впадения в него реки Миль, вместе с каменными изделиями и гладкостенной керамикой с налепными валиками обнаружен бронзовый нож. Археологические находки, извлечённые из слоя стоянки, способствовали выделению особой усть-мильской культуры [1380±120–10±100 годы до нашей эры (середина II–I тысячелетие до нашей эры)], носители которой проникли на территорию Якутии со стороны Приамурья через верховья pек Алдан и Олёкма. Наибольшее распространение усть-мильская культура получила на средней Лене, Вилюе, Олёкме и Алдане. Несмешанные усть-мильские комплексы зафиксированы на многослойных стоянках Угино I (слой II), Белькачи I (слой II), Усть-Миль I (слой II), Сумнагин I (слои III–IV), Билир I (слой I) на реке Алдан, Большая Кюскэ I (слой I), Баасынай I (слой I) и Курунг II (слой I) на реке Олёкма, Нелегер III в среднем течении реки Лена, Сиктях I (слой II) в нижнем течении реки Лены. В заполярных районах распространение усть-мильской культуры ограничивается лишь отдельными пунктами. Каменные изделия усть-мильской культуры идентичны поздненеолитическим ымыяхтахским. Отличительным признаком культуры служит её своеобразная керамика, резко отличающаяся от предшествующих неолитических культур и культур более позднего времени. Вместе с металлическими изделиями простейшего изготовления распространяются гладкостенные сосуды с налепными валиками, а также орнаментированные пояском сквозных отверстий под бортиком и рядами нерассечённых налепных валиков. Горшки были круглодонными. Широкое распространение получили сосуды так называемого "открытого типа" с профилированным венчиком (отогнутой наружу горловиной). Керамика тёмно-серая и чёрного равномерного цвета, что свидетельствует о высокотемпературной технологии обжига закрытым способом в специальных ямах или печах. Такая технология была новацией на территории Якутии, до усть-мильцев неолитическая керамика обжигалась на открытом огне. Кроме валиковой керамики ранее к усть-мильской культуре относили керамику с гребенчатым орнаментом и с "жемчужиной", носителями которой, по мнению В. И. Эртюкова, являлись мигранты из Прибайкалья, переселившиеся на территорию Якутии через верховья рек Лены и Вилюя в середине–конце II тысячелетия до нашей эры. С ними он связывает бытование таких бронзовых изделий, как мурьинский кельт, хытангнахский и сюльдюкарский ножи. С. А. Федосеева считала, что керамика с зубчатыми отпечатками не относится к усть-мильской, а характерна для отдельной культуры. В последующем керамика с гребенчатым штампом и "жемчужинами" была признана маркирующим признаком самостоятельной улахан-сегеленняхской культуры (1900±400–1350±350 годы до нашей эры) раннего бронзового века Якутии, существовавшей до усть-мильской культуры. Улахан-сегеленняхские сосуды изготавливались с применением техники выколачивания; они круглодонные, стенки средней толщины. Для культуры характерна "вафельная" керамика, но встречаются также рубчатая и гладкостенная. Каменный и костяной инвентарь улахан-сегеленняхской культуры почти не отличается от усть-мильского. На стоянке Улахан-Сегеленнях (VII слой) были найдены 20 фрагментов льячиков (глиняные резервуары-ложки для заливки расплавленного металла в литейные формы), что свидетельствует о наличии бронзолитейного производства. Ареал распространения улахан-сегеленняхской культуры очерчен предварительно, наиболее характерные археологические памятники этой культуры концентрируются в бассейнах рек Олёкмы, Алдана и Вилюя.

Стоянки сугуннахской культуры (Сугуннах, Дениска-Юрюйэтэ, Белая Гора на реке Индигирке в Абыйском улусе) открыты С. И. Эверстовым, который первоначально отнёс их к ымыяхтахской культуре. При последующих раскопках в культурных слоях стоянок, кроме находок из камня, кости, рога, бивня мамонта, дерева и фрагментов "вафельной" керамики ымыяхтахского типа, найдены бронзовые изделия, кусочки меди и бронзы, обломки глиняных льячиков и фрагменты форм отливки. Датировка сугуннахской культуры по радиоуглеродным датам методом AMS показывает 2950–1050 лет назад (I тысячелетие до нашей эры–I тысячелетие нашей эры). Памятники сугуннахской культуры распространены в северных районах Якутии. По мнению С. И. Эверстова племена данной культуры являются предками юкагиров.

Найденные на территории Якутии бронзовые изделия имеют сходство с бронзовыми изделиями Китая, Кореи, Центральной Азии и более позднего скифского мира. Большое количество бронзового оружия свидетельствует о возросшей роли военной деятельности в жизни людей эпохи бронзы. В наскальной живописи этого периода доминирует образ человека, который присутствует практически на каждой писанице Якутии. Характерны изображения фантастических существ, стилизованных фигур людей и животных. В ряде случаев людей и животных изображали в "скелетном" стиле (прорисованы рёбра, позвоночник и другие части). Выделение достоверных погребений бронзового века проблематично. А. П. Окладников относил к бронзовому веку Бугачанское, Иччиляхское, Куллатинское и Покровское погребения. Череп из погребения Бугачан по черепно-лицевому индексу принадлежит человеку промежуточного монголоидно-европеоидного облика.

Основу жизненного уклада племён эпохи бронзы составляло кочевое хозяйство, связанное с миграцией основных объектов охоты, дополняемое рыболовством и собирательством. Население этой эпохи проживало небольшими коллективами. На стоянках отсутствуют следы капитальных жилищ, только следы очагов, которые находились на некотором удалении друг от друга, что может указывать на существование лёгких каркасных сооружений типа чумов, в каждом из которых проживала одна семья.

Существовавшие в бронзовом веке культуры Якутии по отдельным элементам аналогичны глазковской культуре Прибайкалья, сейминско-турбинской и карасукско-тагарской культурам Западной и Южной Сибири соответственно.